Les origines de Cassini
Jean-Dominique Cassini nait le 8 juin 1625 à Perinaldo, dans le comté de Nice, en actuelle Ligurie, de Jacques Cassini et Tullia Crovese. Il a deux sœurs, Francesca et Angela Caterina ; la seconde épousera un Maraldi. Entre 1638 et 1646, Jean-Dominique Cassini fait des études de lettres et de sciences à Gênes, dans un prestigieux collège jésuite. Il est ensuite convié par le marquis Cornelio Malvasia, sénateur de Bologne, dans son observatoire de Panzano et, introduit par lui dans la bonne société bolonaise, il obtient en 1651 la chaire d’astronomie de l’Université de Bologne, où il prend la suite de Bonaventura Cavalieri.
Cette statue en marbre blanc dispose d'une copie en plâtre, offerte en 1844 à la ville de Clermont, d'où était originaire Geneviève de Laistre.
Ces deux reproductions de tableaux constituent les représentations les plus connues de Cassini I: la première est une reproduction d'un tableau conservé en collection privée à Nice, tandis que la seconde reprend un tableau peint par Durangel en 1879 et conservé dans les collections de l'Observatoire.
En 1652-1653, il observe une comète et publie son premier ouvrage, De Cometa anni 1652 et 1653. En 1655, dans la basilique San Petronio de Bologne, il réalise une ligne méridienne de 210 pieds de long (environ 66 mètres), qui lui sert d’instrument scientifique. En 1657, il prend part à un différend touchant aux eaux du Pô, qui oppose Bologne à Ferrare, et en est récompensé en recevant la Surintendance des Eaux de l’Etat de Bologne, avec l’appui du Pape Alexandre VII. En 1668, il publie les éphémérides des quatre plus grands satellites naturels de Jupiter en prenant comme référence le méridien de Bologne : ce sont les Ephemerides Bononienses Mediceorum Syderum.
Cette note écrite par Cassini en personne relate les premières années de sa vie: ses origines, sa formation en Italie, son arrivée à l'Observatoire.
Ce cahier comporte les observations faites en France par Cassini entre septembre et décembre 1669, au Louvre et à la Ville-l'Évêque notamment.
Cette copie de lettre témoigne de la popularité acquise très tôt par Jean-Dominique Cassini auprès de savants comme Huygens et Auzout grâce à son utilisation des lentilles de Campani.
Invité par Louis XIV, il gagne Paris et rencontre le Roi le 6 avril 1669, présenté par Colbert. D’abord logé dans les Galeries du Louvre, il loue ensuite une maison à Ville-l’Evêque, qui correspond aujourd’hui au quartier administratif de la Madeleine, avant d’intégrer, en 1671, les murs de l’Observatoire alors en cours d’achèvement. En 1673, il est naturalisé français et épouse Geneviève de Laistre, fille de Pierre de Laistre, lieutenant-général du comté de Clermont-en-Beauvaisis. Ils ont ensemble deux fils, Jean-Baptiste, mort prématurément à la bataille de La Hougue en 1692, et Jacques, dit Cassini II, et une fille, Anne-Tullie. Désormais, la vie de Cassini se confond avec celle de l’Observatoire, jusqu’à sa mort, le 14 septembre 1712.
