Tubes et caméras
Le laboratoire Lallemand produit à Paris différents instruments basés sur la photoélectricité pour les astronomes français et étrangers : photomultiplicateur, caméra électrostatique, caméra magnétique ou « grand champ ».
Certains modèles sont développés à l’Observatoire pour des laboratoire de chimie ou de physique, pour l’industrie nucléaire ou pétrolière. Dans le cadre d’un transfert de savoir-faire, ces tubes connaissent aussi une carrière américaine qui les conduit dans l’espace.
Cellule photoélectrique (vers 1948) - Photomultiplicateur « à jupe » fabriqué par le Laboratoire de physique astronomique de l'Observatoire de Paris. Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, B127 et B129.
Cellule 20 étages sensible au VISIBLE, fabriquée par le laboratoire de Physique Astronomique (Lallemand) de l'Observatoire de Paris. Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, B1138.
Cellule 20 étages sensible à l'INFRA-ROUGE, fabriquée par le laboratoire de Physique Astronomique (Lallemand) de l'Observatoire de Paris. Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, B1139.
La caméra électrostatique fabriquée par Lallemand et Duchesne est largement diffusée en France et dans le monde dans les années 60. Des améliorations sont régulièrement apportées au dispositif et la taille des photocathodes s’accroît doucement.
André Lallemand, à partir de 1967, est convaincu de l’importance du développement de la taille du détecteur de sa caméra électronique afin d’embrasser des champs stellaires plus vastes et de permettre de réaliser de la photométrie en deux dimensions.
Une autre voie technique est adoptée pour radicalement accroître la dimension de la photocathode. La caméra « grand champ » adopte un système de focalisation électromagnétique, différent de la voie technique suivie jusqu’à lors et que poursuivent Duchesne et son équipe. Une scission opérationnelle se crée dans le laboratoire. Alors que les pièces de l’optique de la caméra électrostatique sont des pièces métalliques à la géométrie bien définie, la tulipe, l’optique de la caméra électromagnétique, est constituée d’anneaux accélérateurs en alliage de magnésium.
Bâti de la caméra grand champ et élément du bâti - Laboratoire de Physique Astronomique de l'Observatoire de Paris (Mars 1973). Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, B1907c
Optique de caméra grand champ - Laboratoire de Physique Astronomique de l'Observatoire de Paris (18 novembre 1969). Bibliothèque de l'Observatoire de Paris, B682a.
De nouveaux instruments sont développés dans les années 60 et concurrencent les caméras Lallemand. Ils sont souvent plus commodes dans leur mise en œuvre. C’est par exemple le cas du spectracon fabriqué sur le principe de la caméra Lallemand par le britannique James Dwyer McGee (1903-1987), transfuge de l’industrie, recruté à Imperial College de Londres où il organise régulièrement des colloques internationaux sur le thème des tubes électroniques.
La caméra électronique spectracon de James Dwyer McGee (1903-1987) est une variante de la caméra Lallemand dotée d’une fermeture en mica qui isole et préserve la photocathode. Cliché publié dans Sky and Telescope vol. 40 n°3 (1970).
Une caméra à vanne, développée par Paul Felenbok dans les années 70 au sein même de l’Observatoire de Paris, avec une collaboration partielle des ateliers du laboratoire Lallemand et leurs photocathodes, propose une alternative plus compacte aux caméras Lallemand.
Plan d'une caméra à vanne type Felenbok au coeur de laquelle on retrouve l'optique électronique Lallemand-Duchesne.