Recueils d'observations

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le Ministère de la Marine dispose d’un observatoire dans la tour de l’Hôtel de Cluny, actuel musée du Moyen Age. En tant que commis, puis, à partir de 1771, astronome de la Marine, Charles Messier y conduit de nombreuses observations.

Ces deux recueils présentent ses observations faites entre 1753 et 1756 et entre 1757 et 1760.

Ces observations témoignent d’un sens remarquable du détail et de la précision. Elles constituent le cœur de son travail, la part auquel il consacre le plus de temps, et qui, à ses yeux, a la plus grande valeur scientifique et probablement lui procure le plus de plaisir. Messier consigne non seulement de la manière la plus précise possible la position des objets observés et l’heure de leur observation, mais aussi toute une série d’informations météorologiques relevées quotidiennement. Lorsque certains phénomènes l’intéressent plus particulièrement, il récolte le maximum d’observations connexes auprès de ses collègues dans toute l’Europe ou dans ses propres archives. Enfin, certains phénomènes sans lien direct avec l’astronomie et la météorologie sont également notés, comme, par exemple, un tremblement de terre.