Joseph-Nicolas Delisle (1688-1768), fondateur d'un institut d'astronomie à Saint-Pétersbourg, n'a cessé de rassembler des documents relatifs à l'histoire de sa discipline, parmi lesquels de nombreuses pièces orientales. Son intérêt pour le monde chinois et ses échanges avec les missionnaires jésuites ont contribué à ouvrir la voie à une conception universelle de l'astronomie.